Opuncie siamská působí na suchých svazích Sicílie, jižního Španělska a severní Afriky tak přirozeně, že mnoho lidí předpokládá, že tam rostla odjakživa. Není tomu tak. Kaktus, na kterém toto ovoce roste, Opuntia ficus-indica, pochází z Mexika a přes Atlantik se dostal až poté, co Španělé dorazili do Ameriky.
Tento článek sleduje jeho cestu od mexických kuchyní přes středomořskou krajinu až k růžovým nápojům a dezertům, které se v poslední době podávají v kavárnách po celé Evropě.
Mexický původ
Opuntia ficus-indica je domestikovaná rostlina, kterou lidé utvářeli po velmi dlouhou dobu, a její původ se klade do středního Mexika. Divoké druhy rodu Opuntia rostou na velké části amerického kontinentu, ale velké sladké plody a články s několika velkými trny, které jsou typické pro druh ficus-indica, jsou výsledkem dlouhodobého pěstování a šlechtění.
V Mexiku se plod nazývá tuna a mladé články nopales. Obojí tam dodnes patří ke každodenním potravinám. Články se vaří jako zelenina a plody se jedí čerstvé, mixují do chlazených nápojů nebo se zpracovávají na sladkosti a sirupy.
Kaktus na státní vlajce
Kaktus opuncie je pevně spjat s historií Mexika. Státní znak, který je vyobrazen na mexické vlajce, ukazuje orla sedícího na opunciovém kaktusu. Odkazuje na legendu o založení Tenochtitlánu, aztéckého hlavního města na místě dnešního Ciudad de México, podle níž orel na kaktusu označil místo, kde mělo město vzniknout.
Jen málokteré ovoce je tak úzce spojeno se státním symbolem, což mnoho vypovídá o tom, jak dlouho je tato rostlina součástí života v daném regionu.
Kaktus, hmyz a slavná červená barva
Opuncie má v historii ještě jednu méně známou úlohu. Kaktusy rodu Opuntia jsou hostitelskými rostlinami červce nopálového, který se v Mexiku choval kvůli sytě červenému barvivu z něj získávanému. Po španělském dobytí se košenila stala cenným vývozním artiklem do Evropy, kde se používala k barvení textilií.
To je jiný příběh než barva samotného plodu. Dužina opuncie je růžová díky vlastním barvivům zvaným betalainy, nikoli kvůli košenile. Tyto dvě věci se snadno zamění, protože obě souvisejí se stejným kaktusem.
Přes Atlantik
Španělské lodě přivezly kaktus do Španělska v 16. století. Odtud se rychle rozšířil po celém Středomoří. Rostlina potřebovala jen málo vody, zakořenila z jediného článku zasazeného do půdy a byla užitečná jako ovoce i jako živý plot, takže se snadno množila a vysazovala.
Její evropské názvy dodnes nesou stopy této cesty. Druhové jméno ficus-indica znamená indický fík a pochází z doby, kdy Evropané označovali Ameriku jako Indie, takže název odkazuje na Nový svět, nikoli na Indii. V angličtině se jí také říká Barbary fig podle starého evropského názvu severoafrického pobřeží, kde se rostlina široce rozšířila.
Opuncie ve Středomoří
Dnes je tento kaktus běžnou součástí krajiny v jižní Evropě, severní Africe a na Blízkém východě. Se Sicílií je ovoce spojováno obzvlášť silně; Sicilané mu říkají fico d'India. Běžné je také ve Španělsku, Portugalsku, na Maltě, v Řecku, Maroku a Tunisku.
Ve Středomoří dozrává od konce léta do podzimu. Prodává se na trzích i u silnic, často již oloupané, protože jemné štětinky na slupce znesnadňují manipulaci. Lidé ho jedí vychlazené, vyrábějí z něj džemy, sirupy a likéry a používají ho do sorbetů a ovocných dezertů.
Kde dnes opuncie roste
Kromě Mexika a Středomoří se Opuntia ficus-indica pěstuje v mnoha teplých a suchých oblastech, včetně některých částí Jižní Ameriky, východní a jižní Afriky, Blízkého východu a Asie. Díky odolnosti vůči suchu a chudým půdám je užitečnou plodinou tam, kde se jinému ovoci nedaří.
Někde se pěstuje především pro plody, jinde pro články, které se konzumují jako zelenina nebo používají jako krmivo pro zvířata. V některých zemích se rozšířila mimo pěstované plochy a považuje se za invazní rostlinu, což připomíná, jak snadno se dokáže uchytit.
Protože tento kaktus roste na několika kontinentech, může se prášek z opuncie vyrábět z plodů vypěstovaných v různých regionech. Pro kupujícího vypovídá o prášku více botanický název, barva a specifikace než jediná oblast pěstování.
Z tržního ovoce do kaváren
Po většinu své historie v Evropě byla opuncie čerstvým ovocem, na kterém si pochutnávali lidé v místech, kde rostla. Špatně se přepravuje: zralé plody se snadno otlačí, krátce vydrží a vyžadují pečlivé oloupání. V severní Evropě se většinou objevovala jen příležitostně u specializovaných prodejců ovoce a zeleniny.
Sušený a rozemletý plod představuje zcela jinou možnost. Prášek z opuncie si zachovává růžovou barvu i ovocnou chuť v podobě, kterou lze skladovat, odměřovat a přepravovat kamkoli. Díky tomu se toto ovoce dostalo do kaváren, pekáren a výroben zmrzliny daleko od jakéhokoli kaktusu, kde se dnes používá do růžových latté, polev, gelata a smoothie.
Stejná výrazná dužina, která upoutá pozornost u stánku na sicilském trhu, způsobuje, že latté z opuncie vynikne na pultu v Stockholmu nebo Amsterdamu. Chcete-li se o samotném ovoci dozvědět více, přečtěte si náš článek o tom, co je opuncie, a pro recepty a postupy našeho průvodce použitím prášku z opuncie.
Nákup prášku z opuncie
Domácí kuchaři mohou ovoce v práškové podobě vyzkoušet v balení Prášek z opuncie - 70 g. Kavárny, pekárny a výrobci, kteří potřebují pravidelné objemy, si mohou vyžádat cenovou nabídku na Velkoobjemový prášek z opuncie 25 kg, který je skladován a expedován ze Švédska.
