Ružičasta pitaja izgleda kao voće s drugog planeta, a njezin je put do europskih jelovnika u kafićima bio dug. Biljka je započela kao penjački kaktus u tropskoj Americi, stigla do Azije, ondje postala važna poljoprivredna kultura i naposljetku došla u Europu, najprije kao egzotično svježe voće, a kasnije kao jarkoružičasti prah.
Ovaj članak prati podrijetlo ružičaste pitaje, kako i gdje danas raste te kako je dospjela u latte napitke, smoothie zdjele i kolače koji se danas poslužuju diljem Europe.
Kaktus iz tropske Amerike
Zmajevo voće pripada porodici kaktusa, koja potječe iz Amerike. Penjački kaktusi koji daju ove plodove, danas svrstani u rod Selenicereus, rastu samoniklo od Meksika preko Srednje Amerike i Kariba do sjeverne Južne Amerike.
Vrsta s crvenim mesom od koje se dobiva ružičasta pitaja, Selenicereus costaricensis, izvorno potječe iz Srednje Amerike, kao što joj ime sugerira. U prirodi se penje po drveću i stijenama te se za njih pričvršćuje zračnim korijenjem koje raste iz njezinih stabljika.
Stanovnici tog područja ovo voće jedu već dugo. U zemljama španjolskog govornog područja poznato je kao pitaja ili pitahaja, nazivi koji se za voće upotrebljavaju i danas te su izvor naziva ružičasta pitaja.
Kako raste zmajevo voće
Za razliku od većine voćnih kultura, zmajevo voće raste na kaktusu s dugim trostranim stabljikama. Potrebna mu je toplina i ne podnosi mraz, ali kao kaktus bolje podnosi sušna razdoblja od mnogih tropskih kultura.
Cvjetovi su među najdojmljivijima u biljnom svijetu. Veliki, bijeli i mirisni, otvaraju se noću i obično traju samo jednu noć. U prirodi ih posjećuju noćni leptiri i šišmiši. Na plantažama neke vrste lako donose plodove same od sebe, dok se druge oprašuju ručno kako bi se osigurao dobar urod.
Tijekom tjedana nakon cvatnje plod nabubri i poprimi boju. Biljka može cvjetati i donositi plodove nekoliko puta u sezoni, a neki uzgajivači koriste noćnu rasvjetu kako bi potaknuli cvatnju izvan prirodne sezone.
Na komercijalnim se plantažama stabljike usmjeravaju uz betonske ili drvene stupove, često s prstenom ili okvirom na vrhu, tako da biljka izraste u tešku, viseću krošnju koju je lako ručno brati.
Od Amerike do Azije
Tijekom proteklih nekoliko stoljeća biljke zmajevog voća prenesene su iz Amerike u druge tropske krajeve. U jugoistočnoj Aziji pronašle su idealne uvjete: toplinu, duge vegetacijske sezone i poljoprivrednike s dugogodišnjim iskustvom u uzgoju tropskog voća.
Vijetnam se osobito povezao sa zmajevim voćem te ga uzgaja u velikim količinama za domaće tržište i izvoz. Voće se uzgaja i na Tajlandu, u Maleziji, Indoneziji, na Filipinima, u južnoj Kini i na Tajvanu, a njegov upečatljiv izgled učinio ga je poznatim prizorom na azijskim tržnicama mnogo prije nego što je postalo uobičajeno u Europi.
Engleski naziv "dragon fruit" povezuje se s njegovim izgledom: lisnate ljuske na kori često se uspoređuju s ljuskama ili plamenovima zmaja.
Gdje se ružičasta pitaja danas uzgaja
Danas se zmajevo voće uzgaja diljem tropskih i suptropskih područja. Osim u jugoistočnoj Aziji, uzgaja se u Srednjoj i Južnoj Americi, uključujući Meksiko, Nikaragvu, Ekvador i Kolumbiju, te u toplim područjima poput Izraela i dijelova Australije.
Ne uzgaja svaka plantaža voće s crvenim mesom. Zmajevo voće s bijelim mesom najraširenija je vrsta, dok je žuta vrsta posebnost u nekim južnoameričkim zemljama. Sorte s crvenim mesom uzgajaju se ondje gdje tržište cijeni njihovu boju, uključujući industriju prerade koja voće pretvara u sokove, kaše i prah.
Budući da se ružičasta pitaja uzgaja u nekoliko zemalja i bere u više sezona, podrijetlo određene serije praha na tržištu može se s vremenom razlikovati. Zatražite od dobavljača dokumentaciju koja prati seriju koju kupujete.
Zašto se ružičasta pitaja pretvara u prah
Svježe zmajevo voće osjetljivo je. Lako se oštećuje, nakon dozrijevanja traje samo kratko, a vrste s crvenim mesom u Europi je teže pronaći svježe nego one s bijelim mesom. Slanje cijelih plodova diljem svijeta samo zbog njihove boje nema mnogo smisla.
Sušenje i mljevenje voća to mijenjaju. Prah je lagan, kompaktan i stabilan ako se čuva na suhom, pa se dobro transportira i dugo traje. Može se vagati u gram, čuvati u suhom skladištu umjesto u hladnjaku i upotrebljavati u bilo koje doba godine, što je upravo ono što je potrebno kafiću ili pekarnici.
Kako je ružičasta pitaja stigla u europske kafiće
Za mnoge Europljane prvi susret sa zmajevim voćem bio je svježi plod s bijelim mesom u odjelu egzotičnog voća u supermarketu. Proboj ružičaste pitaje došao je kasnije, kroz kulturu prehrane, a ne kroz odjel s voćem.
Smoothie zdjele privukle su široku pozornost na nju. Uz ljubičastu açaí zdjelu, magenta zdjela s pitajom postala je stalni dio ponude barova sa sokovima i kafića za doručak i brunch, a njezine su se fotografije brzo proširile društvenim mrežama. Odatle je dospjela u ružičaste latte napitke, limunade, bubble tea, preljeve za krafne, makarone i gelato.
Danas je ružičasta pitaja poznat naziv na jelovnicima u mnogim europskim gradovima. Privlačna je kafićima i pekarnicama koje žele upečatljivu boju iz voća, kao i veganskim jelovnicima, jer je prah jednostavno zmajevo voće. Više o samom voću možete pročitati u našem vodiču o tome što je ružičasta pitaja, a o napitcima u našem članku o ružičastoj pitaji za kafiće i kavane.
Što podrijetlo znači za boju i okus
Kao i kod svakog voća, sorta, klima, tlo i zrelost u trenutku berbe oblikuju konačni proizvod, a ulogu ima i način sušenja i mljevenja voća.
Za poslovanje to znači da se nijansa praha ružičaste pitaje može blago razlikovati od serije do serije, čak i kod istog dobavljača. Testiranje uzorka u vlastitom receptu i uspoređivanje svake nove serije s referentnim uzorkom najjednostavniji je način održavanja ujednačenosti proizvoda.
Kako kupiti prah ružičaste pitaje u Europi
The Organic Labs Sweden AB isporučuje prah ružičaste pitaje napravljen od 100% zmajevog voća, koji se skladišti i šalje iz Švedske. Profesionalni kupci mogu zatražiti ponudu, dokumente ili uzorak za Bulk Pink Pitaya Powder 25kg, dok kućni korisnici mogu početi s pakiranjem Pink Pitaya Powder – 70g.
