Fructul de cactus pare atât de bine integrat pe dealurile aride din Sicilia, sudul Spaniei și Africa de Nord, încât mulți oameni presupun că a crescut dintotdeauna acolo. Nu este așa. Cactusul din spatele fructului, Opuntia ficus-indica, provine din Mexic și a traversat Atlanticul abia după ce spaniolii au ajuns în Americi.
Acest articol urmărește această călătorie, de la bucătăriile mexicane la peisajele mediteraneene și, mult mai recent, la băuturile roz și deserturile servite în cafenelele din întreaga Europă.
O origine mexicană
Opuntia ficus-indica este o plantă domesticită, modelată de oameni de-a lungul unei perioade foarte îndelungate, iar originea sa este plasată în centrul Mexicului. Specii sălbatice de Opuntia cresc pe o mare parte a teritoriului Americilor, însă fructul mare și dulce și tulpinile cu puțini spini mari, caracteristice speciei ficus-indica, sunt rezultatul cultivării și selecției îndelungate.
În Mexic, fructul se numește tuna, iar tulpinile tinere, nopales. Ambele rămân alimente de zi cu zi acolo. Tulpinile sunt gătite ca legumă, iar fructul este consumat proaspăt, transformat în băuturi reci sau gătit sub formă de dulciuri și siropuri.
Un cactus pe drapelul național
Cactusul cu fructe de cactus este strâns legat de istoria Mexicului. Stema națională, reprezentată pe drapelul mexican, înfățișează un vultur cocoțat pe un cactus cu fructe de cactus. Aceasta face referire la legenda întemeierii orașului Tenochtitlan, capitala aztecă aflată pe locul actualului Ciudad de México, potrivit căreia un vultur pe un cactus a indicat locul unde urma să fie construit orașul.
Puține fructe sunt atât de strâns legate de un simbol național, iar acest lucru spune multe despre cât de mult timp a făcut planta parte din viața regiunii.
Cactusul, insectele și un roșu celebru
Fructul de cactus are un al doilea rol, mai puțin evident, în istorie. Cactușii Opuntia sunt plante-gazdă pentru insecta coșenilă, crescută în Mexic pentru colorantul roșu intens obținut din aceasta. După cucerirea spaniolă, coșenila a devenit un export valoros către Europa, unde era folosită la vopsirea textilelor.
Aceasta este o poveste separată de culoarea fructului. Pulpa fructului de cactus este roz datorită propriilor pigmenți, numiți betalaini, nu datorită coșenilei. Cele două sunt ușor de confundat, deoarece ambele sunt legate de același cactus.
Traversarea Atlanticului
Corăbiile spaniole au transportat cactusul în Spania în secolul al XVI-lea. De acolo, s-a răspândit rapid în jurul Mediteranei. Planta avea nevoie de puțină apă, prindea rădăcini dintr-o singură tulpină așezată în pământ și era utilă atât ca fructiferă, cât și ca gard viu, așa că era ușor de împărțit și plantat.
Denumirile sale europene păstrează încă urmele acestei călătorii. Numele speciei, ficus-indica, înseamnă smochin indian și provine dintr-o perioadă în care europenii numeau Americile Indiile, astfel că numele indică Lumea Nouă, nu India. În engleză mai este numit și smochin de Barbaria, după vechea denumire europeană pentru coasta Africii de Nord, unde planta s-a răspândit.
Fructul de cactus în jurul Mediteranei
Astăzi, cactusul este o parte familiară a peisajului din sudul Europei, Africa de Nord și Orientul Mijlociu. Sicilia este asociată în mod special cu acest fruct, pe care sicilienii îl numesc fico d'India, iar acesta este întâlnit frecvent în Spania, Portugalia, Malta, Grecia, Maroc și Tunisia.
În jurul Mediteranei, fructul se coace de la sfârșitul verii până toamna. Este vândut în piețe și de comercianții ambulanți de pe marginea drumului, adesea deja curățat, deoarece perii fini de pe coajă îl fac dificil de manevrat. Oamenii îl consumă rece, îl transformă în gemuri, siropuri și lichioruri și îl folosesc în sorbeturi și deserturi cu fructe.
Unde crește astăzi fructul de cactus
Dincolo de Mexic și regiunea mediteraneeană, Opuntia ficus-indica este cultivată în multe regiuni calde și uscate, inclusiv în anumite părți ale Americii de Sud, în estul și sudul Africii, în Orientul Mijlociu și în Asia. Toleranța sa la secetă și la solurile sărace o transformă într-o cultură utilă acolo unde alte fructe se dezvoltă cu dificultate.
În unele locuri este cultivată în principal pentru fruct, iar în altele pentru tulpinile sale, care sunt consumate ca legumă sau folosite ca furaj pentru animale. În câteva țări s-a răspândit dincolo de culturile agricole și este considerată o plantă invazivă, un memento al ușurinței cu care se instalează.
Deoarece cactusul crește pe mai multe continente, pulberea de fruct de cactus poate fi obținută din fructe cultivate în regiuni diferite. Pentru un cumpărător, denumirea botanică, culoarea și specificația oferă mai multe informații despre o pulbere decât orice singură zonă de cultivare.
De la fructul din piață la ingredientul pentru cafenele
În cea mai mare parte a istoriei sale europene, fructul de cactus a fost consumat proaspăt, în locurile în care creștea. Se transportă greu: fructele coapte se lovesc ușor, se păstrează puțin timp și necesită curățare atentă. În nordul Europei, era mai ales o apariție ocazională la comercianții specializați de fructe și legume.
Uscat și măcinat, fructul devine cu totul altceva. Pulberea de fruct de cactus păstrează culoarea roz și aroma fructului într-o formă care poate fi depozitată, dozată și expediată oriunde. Astfel, fructul a ajuns în cafenele, brutării și gelaterii aflate departe de orice cactus, unde este folosit acum pentru latte-uri roz, glazuri, gelato și smoothie-uri.
Aceeași pulpă intens colorată care atrage privirea la o tarabă dintr-o piață siciliană este cea care face ca un latte cu fruct de cactus să iasă în evidență pe tejgheaua unei cafenele din Stockholm sau Amsterdam. Pentru a afla mai multe despre fruct, citiți explicația noastră despre ce este fructul de cactus, iar pentru rețete și metode, ghidul nostru despre cum se folosește pulberea de fruct de cactus.
Cumpărarea pulberii de fruct de cactus
Cei care gătesc acasă pot încerca fructul sub formă de pulbere cu pachetul Pulbere de fruct de cactus - 70 g. Cafenelele, brutăriile și producătorii care au nevoie de volume constante pot solicita o ofertă pentru produsul Pulbere de fruct de cactus vrac 25 kg, depozitat și expediat din Suedia.
