Sakura-sana ymmärretään kaukana Japanin ulkopuolellakin, ja on helppo olettaa, että kirsikankukkatarina alkaa ja päättyy sinne. Sen taustalla olevat puut ovat kotoisin laajemmalta Itä-Aasian alueelta. Japani lisäsi niiden ympärille kehittyneen kulttuurin: vuosisatoja jatkuneen kukkien ihailun, lukuisat puutarhalajikkeet ja kukkien syömisen perinteen.
Tässä oppaassa seurataan sakuraa Itä-Aasian kukkuloilta japanilaisille teepöydille ja sieltä eurooppalaisten kahviloiden tiskeille.
Itä-Aasian kukkivat kirsikkapuut
Sakura tulee Prunus-sukuun kuuluvista kukkivista kirsikkapuista. Prunus serrulata eli japaninkirsikka on kotoisin Japanista, Koreasta ja Kiinasta. Se kasvaa lauhkeassa ilmastossa, jossa on kylmät talvet, lämpimät kesät ja selkeästi erottuvat vuodenajat. Kylmällä talvella on merkitystä: kukkasilmut tarvitsevat kylmän jakson ennen kuin ne puhkeavat keväällä.
Japanin kukkuloilla ja vuorilla kasvaa myös luonnonvaraisia kirsikkapuita, kuten vuorikirsikka eli yamazakura, jonka kukat puhkeavat samaan aikaan punertavien nuorten lehtien kanssa. Tällaisia luonnonvaraisia kirsikoita ihailtiin jo kauan ennen kuin puutarhakirsikoita alettiin istuttaa kaupunkeihin.
Vuosisatoja kirsikanviljelyä Japanissa
Vuosisatojen ajan japanilaiset puutarhurit valitsivat tietynlaisia ominaisuuksia omaavia kirsikkapuita ja säilyttivät niiden ominaisuudet varttamalla: aikainen ja myöhäinen kukinta, valkoiset ja vaaleanpunaiset kukat, yksinkertaiset ja kerrotut kukat sekä pysty- ja riippuvat kasvumuodot. Monet näistä puutarhakirsikoista polveutuvat Prunus serrulata -lajista ja sen lähisukulaisista.
Kerrotuissa kukkatyypeissä, joita kutsutaan yaezakuraksi, on runsaasti kerroksittain asettuvia terälehtiä, usein syvän vaaleanpunaisina, ja ne puhkeavat myöhemmin kuin useimmat yksinkertaiskukkaiset kirsikat. Ne ovat perinteinen valinta suolaliemessä säilöttäviksi kukiksi. Japanissa nykyään laajimmin kukkien ihailua varten istutettu kirsikkapuu on Somei Yoshino, vaaleat, lähes valkoiset yksinkertaiset kukat tuottava risteymä, jonka kukat peittävät oksat ennen lehtien puhkeamista.
Hanami: kukkien juhlistaminen
Varhaisessa japanilaisessa hovirunoudessa luumunkukka oli eniten ihailtu kukka. Ajan myötä kirsikankukka otti sen paikan kevään kukkana. Hanami, joka tarkoittaa kukkien katselua, alkoi keisarillisen hovin ajanvietteenä ja levisi vuosisatojen kuluessa muualle yhteiskuntaan.
Nykyään hanami tarkoittaa piknikkejä puiden alla perheen, ystävien ja työtovereiden kanssa puistoissa, jokien varsilla sekä linnojen ja temppelien ympärillä. Kukat kestävät vain lyhyen aikaa, mikä on suuri osa niiden viehätyksestä, ja ne ovat pitkään symboloineet kauneutta ja asioiden nopeaa ohimenevyyttä.
Kirsikankukkakausi etenee halki Japanin
Japani ulottuu pitkälle etelästä pohjoiseen, joten kukinta-aika etenee kevään aikana koko maan halki alkaen lämpimästä etelästä ja päättyen viileämpään pohjoiseen. Suurimmassa osassa Keski-Japania, kuten Tokiossa ja Kiotossa, puut kukkivat yleensä maaliskuun lopulla tai huhtikuun alussa. Ennustajat seuraavat vuosittain tätä etenemistä, jota kutsutaan kirsikankukkakaudeksi, ja ihmiset suunnittelevat matkojaan ja piknikkejään sen mukaan.
Yhdessä paikassa ensimmäisten avautuneiden kukkien ja terälehtien putoamisen välinen aika on lyhyt, yleensä viikon tai kahden mittainen. Tämä lyhyt aikaikkuna on aina vaikuttanut siihen, miten kirsikankukkia kerätään ruoaksi.
Miten sakurasta tuli ruokaa
Tuoreet terälehdet lakastuvat muutamassa päivässä, joten niiden säilöminen oli ensimmäinen askel niiden käyttämisessä ruoanlaitossa. Japanilainen ratkaisu oli suola. Kukat ja nuoret lehdet pakattiin suolaan ja luumuviinietikkaan, mikä säilytti ne ympäri vuoden ja antoi niille ominaisen suolaisen, kukkaisen maun.
Nämä säilötyt kukat ja lehdet päätyivät juhliin ja kauden makeisiin. Kuumaan veteen haudutettu suolattu kukka muuttuu sakurayuksi, häissä ja muissa iloisissa tilaisuuksissa tarjottavaksi teeksi. Sakuramochit, punapaputahnalla täytetyt vaaleanpunaiset riisikakut, jotka kääritään säilöttyyn kirsikanlehteen, liittyvät läheisesti hinamatsuriin eli nukkejuhlaan, jota vietetään 3. maaliskuuta. Leipomot alkoivat koristella makeita paputäytteisiä pullia yhdellä suolatulla kukalla.
Viime aikoina japanilaiset kahvilat, lähikaupat ja jäätelöliikkeet ovat tehneet sakurasta oman kausimakunsa ja tuoneet markkinoille vaaleanpunaisia latteja, kakkuja ja pehmytjäätelöitä kirsikankukkakauden edetessä pohjoiseen.
Missä kukkivia kirsikkapuita kasvaa nykyään
Kukkivat kirsikkapuut viihtyvät edelleen parhaiten Japanissa, Koreassa ja Kiinassa, mutta niitä on istutettu koristepuiksi kaikkialle lauhkean ilmaston alueille. Euroopassa kerrotut vaaleanpunaiset lajikkeet, kuten Kanzan, ovat katujen, puistojen ja puutarhojen tutuimpia kirsikkapuita, ja useissa eurooppalaisissa kaupungeissa järjestetään omia keväisiä kukkafestivaaleja.
Koristeistutukset ovat yksi asia, ruoka toinen. Koska terälehdet lakastuvat niin nopeasti, ruokaan käytettävät kukat on käsiteltävä pian poimimisen jälkeen joko perinteisellä tavalla suolaamalla tai kuivaamalla huolellisesti ja jauhamalla hienoksi jauheeksi. Jauhe muutti herkän, kausittaisen kukan ainesosaksi, jota voidaan kuljettaa ja säilyttää ympäri vuoden käytettäväksi.
Japanilaisista kevätmenuista eurooppalaisiin kahviloihin
Sakura päätyi eurooppalaisiin menuisiin japanilaista ruokaa kohtaan kasvaneen kiinnostuksen vanavedessä. Kun sushi, ramen, matcha ja mochi tulivat tutuiksi, myös sakura seurasi. Keväällä Japanissa vierailleet matkailijat palasivat kotiin maistettuaan sakurajuomia ja -makeisia, ja kuvat pastellinvaaleanpunaisista latteista levittivät ajatusta entisestään.
Nykyään eurooppalaiset kahvilat, leipomot ja gelateriat tarjoavat sakuramenuja joka kevät, ja jotkut pitävät sakurajuoman tai -jälkiruoan valikoimassa ympäri vuoden. Oppaamme sakuraa käyttävistä kahviloista ja coffee shopeista käsittelee juomia ja valmistusta, ja sivumme sakurajauheen toimituksesta Euroopassa selittää tukkumyyntihankinnan.
Sakuran tuominen omaan keittiöön
Kahvilat, leipomot ja elintarvikevalmistajat voivat pyytää tarjouksen, asiakirjoja tai näytteen tuotteesta Bulk Sakura Powder 25kg, jota varastoidaan ja toimitetaan Ruotsista. Kotikokeille oppaamme siitä, miltä sakura maistuu, on hyvä seuraava askel ennen sen kokeilemista reseptissä.
