A palavra sakura é compreendida muito além do Japão, e é fácil presumir que a história da flor de cerejeira começa e termina aí. As árvores por detrás dela são nativas de uma área mais vasta da Ásia Oriental. O que o Japão acrescentou foi a cultura que as envolve: séculos de contemplação das flores, uma grande variedade de cultivares de jardim e uma tradição de comer as flores.
Este guia acompanha a sakura desde as colinas da Ásia Oriental até às mesas de chá japonesas e, depois, aos balcões de cafés na Europa.
Cerejeiras em Flor da Ásia Oriental
A sakura provém de cerejeiras em flor do género Prunus. A Prunus serrulata, a cerejeira japonesa em flor, é nativa do Japão, da Coreia e da China. Cresce em climas temperados, com invernos frios, verões quentes e estações bem distintas. O inverno frio é importante: os botões florais precisam de um período de frio antes de abrirem na primavera.
As colinas e montanhas do Japão são também o lar de cerejeiras silvestres, como a cerejeira-das-montanhas, yamazakura, cujas flores abrem ao mesmo tempo que as suas folhas jovens avermelhadas. Cerejeiras silvestres como estas eram admiradas muito antes de as cerejeiras de jardim serem plantadas nas cidades.
Séculos de Cultivo de Cerejeiras no Japão
Ao longo dos séculos, os jardineiros japoneses selecionaram cerejeiras com características específicas e mantiveram-nas fiéis por enxertia: floração precoce e tardia, flores brancas e cor-de-rosa, flores simples e dobradas, formas eretas e pendentes. Muitas destas cerejeiras de jardim descendem da Prunus serrulata e dos seus parentes próximos.
Os tipos de flores dobradas, chamados yaezakura, têm muitas pétalas sobrepostas, frequentemente num rosa intenso, e abrem mais tarde do que a maioria das cerejeiras de flores simples. São a escolha tradicional para flores conservadas em sal. A cerejeira mais plantada atualmente no Japão para contemplação das flores é a Somei Yoshino, um híbrido com flores simples, pálidas e quase brancas, que cobrem os ramos antes de surgirem as folhas.
Hanami: Celebrar a Floração
Na poesia da corte japonesa dos primeiros tempos, a flor de ameixeira era a mais admirada. Com o tempo, a flor de cerejeira tomou o seu lugar como a flor da primavera. O hanami, que significa contemplação das flores, começou como um passatempo da corte imperial e espalhou-se ao longo dos séculos pelo resto da sociedade.
Hoje, hanami significa piqueniques debaixo das árvores com familiares, amigos e colegas, em parques, junto a rios e em redor de castelos e templos. As flores duram apenas pouco tempo, o que constitui grande parte do seu encanto, e há muito que são um símbolo da beleza e da rapidez com que as coisas passam.
A Frente da Floração das Cerejeiras
O Japão estende-se por uma longa distância de sul a norte, pelo que a época de floração atravessa o país durante a primavera, começando no sul quente e terminando no norte mais fresco. Em grande parte do Japão central, incluindo Tóquio e Quioto, as árvores florescem normalmente no final de março ou no início de abril. Os meteorologistas acompanham todos os anos o avanço, conhecido como frente da floração das cerejeiras, e as pessoas planeiam viagens e piqueniques em função dele.
Num determinado local, o período entre as primeiras flores abertas e a queda das pétalas é curto, normalmente de uma ou duas semanas. Essa janela breve sempre condicionou a forma como as flores de cerejeira são recolhidas para alimentação.
Como a Sakura Se Tornou Alimento
As pétalas frescas murcham em poucos dias, pelo que conservá-las foi o primeiro passo para cozinhar com elas. A resposta japonesa foi o sal. As flores e as folhas jovens eram acondicionadas em sal e vinagre de ameixa, o que permitia conservá-las durante todo o ano e lhes conferia o característico sabor salgado e floral.
Essas flores e folhas conservadas chegaram às celebrações e aos doces sazonais. Uma flor conservada em sal, deixada em infusão em água quente, transforma-se em sakurayu, um chá servido em casamentos e noutras ocasiões felizes. O sakura mochi, um bolo de arroz cor-de-rosa recheado com pasta de feijão vermelho e envolvido numa folha de cerejeira em conserva, está estreitamente associado ao Hinamatsuri, o Festival das Bonecas, celebrado a 3 de março. Os pasteleiros começaram a cobrir pães doces de feijão com uma única flor conservada em sal.
Mais recentemente, os cafés japoneses, as lojas de conveniência e as geladarias transformaram a sakura num sabor sazonal por direito próprio, lançando lattes cor-de-rosa, bolos e gelados de máquina à medida que a frente da floração avança para norte.
Onde Crescem Atualmente as Cerejeiras em Flor
As cerejeiras em flor continuam a sentir-se mais em casa no Japão, na Coreia e na China, mas foram plantadas como árvores ornamentais em todo o mundo temperado. Na Europa, cultivares de flores dobradas cor-de-rosa, como a Kanzan, estão entre as cerejeiras mais conhecidas em ruas, parques e jardins, e várias cidades europeias organizam os seus próprios festivais de flores de primavera.
O cultivo ornamental é uma coisa; a utilização na alimentação é outra. Como as pétalas murcham muito rapidamente, as flores destinadas à alimentação têm de ser processadas pouco depois da colheita, quer conservadas em sal da forma tradicional, quer cuidadosamente secas e moídas até se transformarem num pó fino. O pó transformou uma flor frágil e sazonal num ingrediente que pode ser transportado e armazenado para utilização durante todo o ano.
Dos Menus de Primavera Japoneses aos Cafés Europeus
A sakura chegou aos menus europeus na sequência do interesse crescente pela comida japonesa. À medida que o sushi, o ramen, o matcha e o mochi se tornaram familiares, a sakura veio atrás. Os viajantes que visitaram o Japão na primavera regressaram a casa depois de provarem bebidas e doces de sakura, e as fotografias de lattes cor-de-rosa pastel espalharam ainda mais a ideia.
Hoje, cafés, padarias e gelatarias europeus apresentam menus de sakura todas as primaveras, e alguns mantêm uma bebida ou sobremesa de sakura durante todo o ano. O nosso guia para cafés e lojas de café que utilizam sakura aborda as bebidas e a preparação, e a nossa página sobre fornecimento de pó de sakura na Europa explica o aprovisionamento em grandes quantidades.
Levar a Sakura para a Sua Cozinha
Cafés, padarias e fabricantes de alimentos podem pedir um orçamento, documentação ou uma amostra de Pó de Sakura a Granel 25kg, armazenado e expedido a partir da Suécia. Para quem cozinha em casa, o nosso guia sobre o sabor da sakura é um bom passo seguinte antes de a experimentar numa receita.
