Harva hedelmä tuntuu yhtä eurooppalaiselta kuin mansikka. Se täyttää torikojuja alkukesästä, koristaa keskikesän kermakakkuja ja tuo väriä gelatoon eri puolilla mannerta. Nykyisin tuntemamme suuri punainen mansikka on kuitenkin varsin nuori hedelmä, ja sen tarina ylittää Atlantin.
Tässä artikkelissa jäljitetään mansikoiden alkuperää: Euroopan metsien luonnonvaraisista marjoista, kahdesta nykyisen mansikan taustalla olevasta amerikkalaisesta lajista, Ranskan puutarhoissa syntyneestä risteymästä sekä paikoista, joissa mansikoita viljellään nykyään.
Euroopan luonnonvaraiset mansikat
Kauan ennen puutarhamansikan syntyä eurooppalaiset poimivat ahomansikoita, Fragaria vesca. Sen marjat ovat pieniä, pehmeitä ja voimakkaan tuoksuisia, ja kasvi kasvaa luonnonvaraisena aukeilla paikoilla, pensasaidoissa ja metsänreunoilla suuressa osassa Eurooppaa. Ihmiset keräsivät marjoja vuosisatojen ajan ja olivat keskiajalla tuoneet kasveja puutarhoihinsa.
Ahomansikkaa kasvatetaan yhä, ja sitä myydään usein kuukausimansikkana, mutta sen pienet hedelmät ovat liian herkkiä ja sato liian niukka laajamittaiseen viljelyyn.
Kaksi mansikkaa Amerikasta
Nykyinen mansikka polveutuu kahdesta Amerikasta kotoisin olevasta luonnonvaraisesta lajista. Virginianmansikka, Fragaria virginiana, kasvaa Pohjois-Amerikan itäosissa, ja sen marjat ovat pieniä, tummanpunaisia ja aromaattisia. Chileläinen mansikka, Fragaria chiloensis, kasvaa Amerikan Tyynenmeren rannikolla, myös Chilessä, ja tuottaa paljon suurempia ja kiinteämpiä marjoja.
Molemmat tuotiin Eurooppaan sen jälkeen, kun eurooppalaiset olivat tutustuneet Amerikkaan, ja niitä kasvatettiin kasvitieteellisissä ja yksityisissä puutarhoissa. Kummallakin oli omat vahvuutensa: virginianmansikka oli punainen ja tuoksuva mutta pieni, chileläinen mansikka taas suuri mutta vaaleampi.
Risteymä Ranskan puutarhoissa
1700-luvulla näitä kahta lajia kasvatettiin Ranskassa lähekkäin, ja ne risteytyivät. Taimissa yhdistyivät chileläisen mansikan koko sekä virginianmansikan väri ja aromi, ja näin syntyi puutarhamansikka, Fragaria × ananassa. Nimessä oleva ”×” merkitsee risteymää, ja lajinimi viittaa ananakseen hedelmän makean, tuoksuvan aromin vuoksi.
Ensimmäisistä hybrideistä lähtien viljelijät ovat valinneet parempia kasveja sukupolvi toisensa jälkeen. Euroopassa ja Pohjois-Amerikassa seuraavien vuosisatojen aikana tehty jalostustyö tuotti nykyään viljeltävät monet lajikkeet, jotka valitaan maun, kiinteyden, sadon määrän ja satokauden mukaan.
Missä mansikoita viljellään nykyään
Puutarhamansikkaa viljellään nykyään lauhkeilla alueilla ympäri maailman ja lämpimämmillä alueilla viileämpinä kuukausina. Euroopassa sitä viljellään Etelä-Espanjasta Skandinaviaan. Espanjassa, Puolassa, Saksassa, Alankomaissa, Italiassa, Kreikassa ja Yhdistyneessä kuningaskunnassa on kaikissa laajoja viljelyalueita, ja monet pienemmät maatilat toimittavat marjoja paikallisille markkinoille.
Euroopan ulkopuolella tunnettuja viljelyalueita ovat Yhdysvallat, erityisesti Kalifornia, sekä Meksiko, Turkki, Egypti, Marokko ja Kiina. Suojaviljely polytunneleissa ja kasvihuoneissa pidentää nykyään satokautta monissa maissa.
Mansikoiden kasvatus ja poiminta
Mansikkakasveja lisätään yleensä rönsyistä eli emokasvin varsien viereen kasvavista taimista. Niitä viljellään avomaalla, usein muovikatteella peitetyissä kohopenkeissä, tunneleissa tai korotetuilla pöytämäisillä viljelyalustoilla, jotka helpottavat poimintaa. Mehiläiset ja muut hyönteiset pölyttävät valkoiset kukat, ja hyvin pölyttyneistä kukista kehittyy tasaisen muotoisia marjoja.
Mansikat eivät jatka kypsymistään poimimisen jälkeen, joten ne kerätään käsin täysin värjäytyneinä. Siksi kypsät mansikat ovat arkoja ja kalliita kuljettaa, ja siksi suuri osa sadosta pakastetaan, jalostetaan hilloksi tai kuivataan.
Mansikkakausi
Suurimmassa osassa Eurooppaa avomaan satokausi alkaa myöhään keväällä ja jatkuu kesään, ja ensimmäiset paikalliset marjat ovat odotettu tapaus. Ruotsissa mansikat kuuluvat olennaisesti juhannuspöytään, jossa niitä tarjoillaan kerman kanssa tai kerroksellisessa kermakakussa. Saksassa mansikkakiillekakku on kesäinen leipomoklassikko, ja Italiassa gelato alla fragola kuuluu jäätelövalikoiman vakiotarjontaan.
Lyhyen ja kiihkeän satokauden kääntöpuolena on se, että tuoreet marjat ovat arkoja. Ne ruhjoutuvat helposti ja säilyvät vain muutaman päivän. Siksi niiden säilöminen hillona, pakastettuina tai kuivattuina marjoina on aina ollut osa mansikan tarinaa.
Hedelmistä jauheeksi
Pakastekuivaus toi uuden vaihtoehdon. Hedelmä jäädytetään ja kuivataan tyhjiössä, jolloin jää muuttuu höyryksi ilman, että hedelmää kypsennetään. Kuivattu hedelmä jauhetaan sitten hienoksi jauheeksi. Näin mansikan väri ja maku säilyvät jauheessa, jota voi säilyttää kuivassa paikassa alle 25 °C:ssa ympäri vuoden. Leipomoille ja kahviloille tämä tarkoittaa mansikkavoikreemiä tammikuussa ja mansikkapirtelöitä ilman pakastinta täynnä hedelmiä. Vertailussamme, jossa käsitellään mansikkajauhetta sekä tuoreita ja pakastettuja mansikoita, tarkastellaan ammattikeittiön vaihtoehtojen hyötyjä ja haittoja.
Miten mansikka päätyi kahviloiden ruokalistoille
Mansikka on ollut Euroopassa jälkiruokien makuna jo sukupolvien ajan, esimerkiksi jäätelöissä, kermakakuissa ja pirtelöissä. Kahviloiden käyttötavoissa on kuitenkin tapahtunut muutoksia. Mansikkamaito, mansikkajäälatet, mansikkaa ja matchaa kerroksittain sisältävät juomat sekä mansikkakuplatee ovat nyt tuttuja näkyjä kahviloiden ruokalistoilla eri puolilla Eurooppaa, usein muiden värikkäiden juomien rinnalla. Koska näissä juomissa tarvitaan mansikan makua ja väriä ilman maidon laimentumista, kuivatuista hedelmistä valmistetusta jauheesta on tullut kätevä ainesosa kahvilan tiskin takana.
Alkuperä ja luonnollinen vaihtelu
Koska mansikoita kasvatetaan monilla alueilla, hedelmäjauheen alkuperäalue voi vaihdella sadosta toiseen, ja lajike, ilmasto sekä kypsyysaste vaikuttavat kaikki sävyyn ja makuun. Ostajan kannattaa tarkistaa kasvitieteellinen nimi, Fragaria × ananassa, ainoastaan mansikkaa sisältävä ainesosaluettelo sekä eräkohtaiset asiakirjat, kuten analyysitodistus. Oppaassamme kerrotaan, mitä mansikkajauhe on.
Tuo mansikka keittiöösi
Kotileivontaan ja juomiin mansikkajauhe - 70 g -pakkaus tuo mansikan makua ja väriä pirtelöihin, kuorrutteisiin ja jäätelöön ympäri vuoden. Kahvilat, leipomot ja elintarvikkeiden valmistajat voivat pyytää tarjouksen tai näytteen pakastekuivatusta mansikkajauheesta irtotavarana, jota toimitetaan 25 kg:n tynnyreissä.
