Roze pitaya ziet eruit als een vrucht van een andere planeet, en de weg naar Europese cafémenu's was lang. De plant begon als klimmende cactus in de tropische Amerika's, reisde naar Azië, werd daar een belangrijk gewas en bereikte uiteindelijk Europa, eerst als exotisch vers fruit en later als fel magentapoeder.
Dit artikel beschrijft waar roze pitaya vandaan komt, hoe en waar de vrucht tegenwoordig groeit en hoe deze terechtkwam in de lattes, smoothiebowls en gebakjes die nu in heel Europa worden geserveerd.
Een cactus uit de tropische Amerika's
Drakenfruit behoort tot de cactusfamilie, die van oorsprong uit Amerika komt. De klimmende cactussen die deze vruchten dragen, tegenwoordig ingedeeld in het geslacht Selenicereus, groeien in het wild van Mexico via Midden-Amerika en het Caribisch gebied tot in het noorden van Zuid-Amerika.
De roodvlezige soort achter roze pitaya, Selenicereus costaricensis, komt zoals de naam al suggereert oorspronkelijk uit Midden-Amerika. In het wild klimt hij in bomen en over rotsen, waarbij hij zich vasthecht met luchtwortels die uit de stengels groeien.
Mensen in de regio eten deze vruchten al lange tijd. In Spaanstalige landen staan ze bekend als pitaya of pitahaya, namen die nog steeds voor de vrucht worden gebruikt en de basis vormen van de naam roze pitaya.
Hoe drakenfruit groeit
In tegenstelling tot de meeste fruitgewassen groeit drakenfruit aan een cactus met lange, driezijdige stengels. De plant heeft warmte nodig en verdraagt geen vorst, maar als cactus kan hij droge perioden beter doorstaan dan veel tropische gewassen.
De bloemen behoren tot de meest opvallende in de plantenwereld. Ze zijn groot, wit en geurig, openen zich 's nachts en blijven meestal maar één nacht geopend. In het wild worden ze bezocht door nachtvlinders en vleermuizen. Op boerderijen zetten sommige soorten gemakkelijk zelfstandig vrucht, terwijl andere met de hand worden bestoven om een goede oogst veilig te stellen.
In de weken na de bloei zwelt de vrucht op en krijgt deze kleur. Een plant kan meerdere keren per seizoen bloeien en vrucht dragen, en sommige telers gebruiken nachtverlichting om de bloei buiten het natuurlijke seizoen te stimuleren.
Op commerciële boerderijen worden de stengels langs betonnen of houten palen omhoog geleid, vaak met een ring of frame bovenaan, zodat de plant uitgroeit tot een zware, hangende kroon die gemakkelijk met de hand kan worden geoogst.
Van Amerika naar Azië
In de afgelopen eeuwen werden drakenfruitplanten vanuit Amerika naar andere tropische gebieden gebracht. In Zuidoost-Azië vonden ze ideale omstandigheden: warmte, lange groeiseizoenen en boeren met veel ervaring met tropisch fruit.
Vietnam werd bijzonder sterk met drakenfruit geassocieerd en teelt het op grote schaal voor de binnenlandse markt en voor de export. Ook Thailand, Maleisië, Indonesië, de Filipijnen, Zuid-China en Taiwan telen de vrucht. Door zijn opvallende uiterlijk was drakenfruit al lang een vertrouwd gezicht op Aziatische markten voordat het in Europa algemeen verkrijgbaar werd.
De Engelse naam "dragon fruit" houdt verband met het uiterlijk: de bladachtige schubben op de schil worden vaak vergeleken met de schubben of vlammen van een draak.
Waar roze pitaya tegenwoordig wordt geteeld
Tegenwoordig wordt drakenfruit in de tropen en subtropen geteeld. Naast Zuidoost-Azië wordt het verbouwd in Midden- en Zuid-Amerika, waaronder Mexico, Nicaragua, Ecuador en Colombia, en in warme regio's zoals Israël en delen van Australië.
Niet elke boerderij teelt roodvlezig fruit. Drakenfruit met wit vruchtvlees is de meest aangeplante soort, en de gele variant is in sommige Zuid-Amerikaanse landen een specialiteit. Roodvlezige variëteiten worden geteeld waar de markt waarde hecht aan hun kleur, waaronder voor verwerking tot sap, puree en poeders.
Omdat roze pitaya in verschillende landen wordt geteeld en in meer dan één seizoen wordt geoogst, kan de herkomst van een bepaalde partij poeder op de markt in de loop der tijd variëren. Vraag je leverancier om de documentatie die bij de partij die je koopt hoort.
Waarom roze pitaya tot poeder wordt verwerkt
Vers drakenfruit is kwetsbaar. Het loopt gemakkelijk kneuzingen op, is na rijping maar kort houdbaar en de roodvlezige varianten zijn in Europa moeilijker vers te vinden dan de witte. Heel fruit de wereld rond verschepen alleen vanwege de kleur is weinig zinvol.
Drogen en malen verandert dat. Poeder is licht, compact en stabiel zolang het droog wordt bewaard, waardoor het goed kan worden vervoerd en lang houdbaar blijft. Het kan tot op de gram worden afgewogen, in een droge opslagruimte in plaats van een koelkast worden bewaard en in elk seizoen worden gebruikt - precies wat een café of bakkerij nodig heeft.
Hoe roze pitaya Europese cafés bereikte
Voor veel Europeanen was de eerste kennismaking met drakenfruit de verse vrucht met wit vruchtvlees in de exotische afdeling van een supermarkt. De doorbraak van roze pitaya kwam later, via de eetcultuur en niet via het fruitschap.
Smoothiebowls brachten de vrucht volop onder de aandacht. Naast de paarse açai bowl werd de magentakleurige pitayabowl een vaste waarde in sapbars en brunchcafés, en foto's ervan verspreidden zich snel via sociale media. Van daaruit vond de vrucht haar weg naar roze lattes, limonades, bubble tea, glazuur voor donuts, macarons en gelato.
Tegenwoordig is roze pitaya in veel Europese steden een vertrouwde menunaam. De vrucht spreekt cafés en bakkerijen aan die een opvallende kleur uit fruit willen halen, en past bij veganistische menu's omdat het poeder gewoon drakenfruit is. Lees meer over de vrucht zelf in onze gids over wat roze pitaya is en over dranken in ons artikel over roze pitaya voor cafés en koffiebars.
Wat herkomst betekent voor kleur en smaak
Zoals bij elke vrucht bepalen variëteit, klimaat, bodem en rijpheid bij de oogst samen het eindproduct. Ook de manier waarop de vrucht wordt gedroogd en gemalen speelt een rol.
Voor een bedrijf betekent dit dat de tint van roze pitayapoeder enigszins van partij tot partij kan verschillen, zelfs bij dezelfde leverancier. Een monster testen in je eigen recept en elke nieuwe partij vergelijken met een referentie is de eenvoudigste manier om producten consistent te houden.
Roze pitayapoeder kopen in Europa
The Organic Labs Sweden AB levert roze pitayapoeder gemaakt van 100% drakenfruit, dat vanuit Zweden op voorraad wordt gehouden en verzonden. Zakelijke kopers kunnen een offerte, documentatie of een monster aanvragen voor Bulk Pink Pitaya Powder 25kg, terwijl thuiskoks kunnen beginnen met de verpakking Pink Pitaya Powder – 70g.
