A pitaya rosa parece uma fruta de outro planeta, e o seu percurso até aos menus dos cafés europeus foi longo. A planta começou por ser um cato trepador das Américas tropicais, viajou até à Ásia, tornou-se uma cultura importante nessa região e acabou por chegar à Europa, primeiro como fruta fresca exótica e mais tarde como um pó de cor magenta intensa.
Este artigo traça a origem da pitaya rosa, explica como e onde é cultivada atualmente e mostra como chegou aos lattes, às taças de smoothie e aos pastéis hoje servidos por toda a Europa.
Um cato das Américas tropicais
A fruta do dragão pertence à família dos cactos, nativa das Américas. Os cactos trepadores que dão estes frutos, atualmente agrupados no género Selenicereus, crescem espontaneamente desde o México, passando pela América Central e pelas Caraíbas, até ao norte da América do Sul.
A espécie de polpa vermelha na origem da pitaya rosa, Selenicereus costaricensis, é nativa da América Central, como o nome sugere. No estado selvagem, trepa por árvores e rochas, agarrando-se através de raízes aéreas que crescem a partir dos caules.
As populações da região consomem estes frutos há muito tempo. Nos países de língua espanhola, são conhecidos como pitaya ou pitahaya, nomes ainda hoje usados para a fruta e que deram origem ao nome pitaya rosa.
Como cresce a fruta do dragão
Ao contrário da maioria das culturas frutícolas, a fruta do dragão cresce num cato com caules longos e de três faces. Precisa de calor e não tolera geadas, mas, sendo um cato, suporta períodos secos melhor do que muitas culturas tropicais.
As flores estão entre as mais impressionantes do mundo vegetal. Grandes, brancas e perfumadas, abrem à noite e normalmente duram apenas uma noite. No estado selvagem, são visitadas por mariposas noturnas e morcegos. Nas explorações agrícolas, algumas variedades produzem frutos facilmente por autopolinização, enquanto outras são polinizadas manualmente para garantir uma boa colheita.
Nas semanas seguintes à floração, o fruto aumenta de tamanho e ganha cor. Uma planta pode florescer e produzir frutos várias vezes numa estação, e alguns produtores utilizam iluminação noturna para estimular a floração fora da época natural.
Nas explorações comerciais, os caules são conduzidos por postes de betão ou madeira, muitas vezes encimados por um anel ou uma armação, para que a planta forme uma copa pesada e pendente, fácil de colher manualmente.
Das Américas à Ásia
Ao longo dos últimos séculos, as plantas de fruta do dragão foram levadas das Américas para outras regiões tropicais. No Sudeste Asiático encontraram condições ideais: calor, longas épocas de crescimento e agricultores com vasta experiência em fruta tropical.
O Vietname tornou-se particularmente associado à fruta do dragão, cultivando-a em grande escala para o mercado interno e para exportação. A Tailândia, a Malásia, a Indonésia, as Filipinas, o sul da China e Taiwan também cultivam esta fruta, e o seu aspeto vibrante tornou-a uma presença familiar nos mercados asiáticos muito antes de se tornar comum na Europa.
O nome inglês "dragon fruit" está ligado ao seu aspeto: as escamas foliares da casca são frequentemente comparadas às escamas ou às chamas de um dragão.
Onde é cultivada atualmente a pitaya rosa
Atualmente, a fruta do dragão é cultivada em regiões tropicais e subtropicais de todo o mundo. Para além do Sudeste Asiático, é cultivada na América Central e na América do Sul, incluindo o México, a Nicarágua, o Equador e a Colômbia, bem como em regiões quentes como Israel e algumas zonas da Austrália.
Nem todas as explorações agrícolas cultivam frutos de polpa vermelha. A fruta do dragão de polpa branca é a variedade mais plantada, e a amarela é uma especialidade em alguns países da América do Sul. As variedades de polpa vermelha são cultivadas onde quer que o mercado valorize a sua cor, incluindo para transformação em sumos, purés e pós.
Como a pitaya rosa é cultivada em vários países e colhida em mais do que uma estação, a origem de um determinado lote de pó disponível no mercado pode variar ao longo do tempo. Peça ao seu fornecedor a documentação que acompanha o lote que comprar.
Por que razão a pitaya rosa é transformada em pó
A fruta do dragão fresca é delicada. Fica facilmente marcada, conserva-se apenas durante pouco tempo depois de madura e as variedades de polpa vermelha são mais difíceis de encontrar frescas na Europa do que as de polpa branca. Transportar frutos inteiros por todo o mundo apenas pela sua cor não faz muito sentido.
A secagem e a moagem alteram essa situação. O pó é leve, compacto e estável quando mantido seco, pelo que é fácil de transportar e conserva-se durante muito tempo. Pode ser pesado ao grama, armazenado num local seco em vez de num frigorífico e utilizado em qualquer estação, exatamente aquilo de que um café ou uma pastelaria precisa.
Como a pitaya rosa chegou aos cafés europeus
Para muitos europeus, o primeiro contacto com a fruta do dragão foi através da fruta fresca de polpa branca na secção de frutas exóticas de um supermercado. A afirmação da pitaya rosa surgiu mais tarde, através da cultura alimentar e não do corredor das frutas.
As taças de smoothie deram-lhe grande visibilidade. A par da taça de açaí roxa, a taça de pitaya magenta tornou-se presença habitual em bares de sumos e cafés de brunch, e as suas fotografias espalharam-se rapidamente nas redes sociais. A partir daí, passou a ser utilizada em lattes cor-de-rosa, limonadas, bubble tea, coberturas de donuts, macarons e gelados.
Hoje, pitaya rosa é um nome familiar nos menus de muitas cidades europeias. É atrativa para cafés e pastelarias que procuram uma cor marcante proveniente de fruta, bem como para menus vegan, porque o pó é simplesmente fruta do dragão. Pode saber mais sobre a própria fruta no nosso guia sobre o que é a pitaya rosa e sobre bebidas no nosso artigo sobre pitaya rosa para cafés e lojas de café.
O que a origem significa para a cor e o sabor
Tal como acontece com qualquer fruta, a variedade, o clima, o solo e o grau de maturação no momento da colheita influenciam o produto final, e a forma como a fruta é seca e moída também desempenha um papel.
Para uma empresa, isto significa que a tonalidade do pó de pitaya rosa pode variar ligeiramente de lote para lote, mesmo quando provém do mesmo fornecedor. Testar uma amostra na sua própria receita e comparar cada novo lote com uma referência é a forma mais simples de manter os produtos consistentes.
Comprar pó de pitaya rosa na Europa
A The Organic Labs Sweden AB fornece pó de pitaya rosa feito de 100% fruta do dragão, armazenado e expedido a partir da Suécia. Os compradores profissionais podem pedir um orçamento, documentação ou uma amostra de Pó de Pitaya Rosa a Granel 25kg, enquanto os cozinheiros domésticos podem começar com a embalagem de Pó de Pitaya Rosa – 70g.
