Rosa pitaya ser ut som en frukt från en annan planet, och dess väg till europeiska kafémenyer har varit lång. Växten började som en klättrande kaktus i det tropiska Amerika, spreds till Asien, blev en viktig gröda där och nådde så småningom Europa, först som en exotisk färsk frukt och senare som ett intensivt magentafärgat pulver.
Den här artikeln följer var rosa pitaya kommer ifrån, hur och var den odlas i dag och hur den hittade sin väg till de latte-drycker, smoothiebowls och bakverk som nu serveras över hela Europa.
En kaktus från det tropiska Amerika
Drakfrukt tillhör kaktusfamiljen, som har sitt ursprung i Amerika. De klättrande kaktusar som bär dessa frukter, numera samlade i släktet Selenicereus, växer vilt från Mexiko genom Centralamerika och Karibien till norra Sydamerika.
Arten med rött fruktkött som ligger bakom rosa pitaya, Selenicereus costaricensis, har sitt ursprung i Centralamerika, precis som namnet antyder. I vilt tillstånd klättrar den i träd och på klippor och håller sig fast med luftrötter som växer ut från stjälkarna.
Människor i regionen har ätit dessa frukter länge. I spansktalande länder kallas de pitaya eller pitahaya, namn som fortfarande används för frukten i dag och som ligger bakom namnet rosa pitaya.
Så växer drakfrukt
Till skillnad från de flesta fruktgrödor växer drakfrukt på en kaktus med långa, tresidiga stjälkar. Den behöver värme och tål inte frost, men som kaktus klarar den torrperioder bättre än många tropiska grödor.
Blommorna hör till de mest slående i växtriket. De är stora, vita och väldoftande, slår ut på natten och håller vanligtvis bara en enda natt. I vilt tillstånd besöks de av nattflygande fjärilar och fladdermöss. På odlingar sätter vissa typer frukt på egen hand, medan andra handpollineras för att säkerställa en god skörd.
Under veckorna efter blomningen sväller frukten och får färg. En planta kan blomma och bära frukt flera gånger under en säsong, och vissa odlare använder nattbelysning för att främja blomning utanför den naturliga säsongen.
På kommersiella odlingar leds stjälkarna upp längs betong- eller trästolpar, ofta med en ring eller ram högst upp, så att plantan växer till en tung, hängande krona som är lätt att skörda för hand.
Från Amerika till Asien
Under de senaste århundradena har drakfruktsplantor förts från Amerika till andra tropiska områden. I Sydostasien fann de idealiska förhållanden: värme, långa odlingssäsonger och odlare med lång erfarenhet av tropiska frukter.
Vietnam blev särskilt nära förknippat med drakfrukt och odlade den i stor skala för hemmamarknaden och export. Thailand, Malaysia, Indonesien, Filippinerna, södra Kina och Taiwan odlar också frukten, och dess färgstarka utseende gjorde den till en välbekant syn på asiatiska marknader långt innan den blev vanlig i Europa.
Det engelska namnet "dragon fruit" är kopplat till utseendet: de bladliknande fjällen på skalet jämförs ofta med fjällen eller lågorna hos en drake.
Var rosa pitaya odlas i dag
I dag odlas drakfrukt i tropiska och subtropiska områden över hela världen. Förutom i Sydostasien odlas den i Central- och Sydamerika, bland annat i Mexiko, Nicaragua, Ecuador och Colombia, samt i varma områden som Israel och delar av Australien.
Alla odlingar producerar inte frukt med rött fruktkött. Drakfrukt med vitt fruktkött är den mest odlade typen, och den gula sorten är en specialitet i vissa sydamerikanska länder. Sorter med rött fruktkött odlas där marknaden efterfrågar deras färg, bland annat för vidareförädling till juicer, puréer och pulver.
Eftersom rosa pitaya odlas i flera länder och skördas under mer än en säsong kan ursprunget för en viss pulversats på marknaden variera över tid. Be din leverantör om dokumentationen som följer med den sats du köper.
Varför rosa pitaya förvandlas till pulver
Färsk drakfrukt är känslig. Den får lätt stötskador, håller bara en kort tid när den väl är mogen och de rödfruktiga sorterna är svårare att hitta färska i Europa än de vita. Att frakta hel frukt över hela världen enbart för färgens skull är inte särskilt meningsfullt.
Torkning och malning förändrar detta. Pulver är lätt, kompakt och hållbart när det förvaras torrt, så det transporteras väl och håller länge. Det kan vägas på grammet, förvaras i ett torrförråd i stället för i ett kylskåp och användas under alla årstider, vilket är precis vad ett kafé eller bageri behöver.
Hur rosa pitaya nådde europeiska kaféer
För många européer var det första mötet med drakfrukt den färska frukten med vitt fruktkött i stormarknadens exotiska fruktavdelning. Rosa pitayas genombrott kom senare, genom matkulturen snarare än fruktavdelningen.
Smoothiebowls gjorde den allmänt känd. Vid sidan av den lila acaibowlen blev den magentafärgade pitayabowlen ett stående inslag på juicebarer och brunchkaféer, och bilder av den spreds snabbt i sociala medier. Därifrån tog den sig vidare till rosa latte-drycker, lemonader, bubble tea, munkglasyrer, macarons och gelato.
I dag är rosa pitaya ett välbekant menynamn i många europeiska städer. Den tilltalar kaféer och bagerier som vill ha en iögonfallande färg från frukt, liksom veganska menyer, eftersom pulvret helt enkelt är drakfrukt. Du kan läsa mer om själva frukten i vår guide till vad rosa pitaya är och om drycker i vår artikel om rosa pitaya för kaféer och coffee shops.
Vad ursprunget betyder för färg och smak
Precis som för all frukt påverkar sort, klimat, jordmån och mognadsgrad vid skörd slutprodukten, och även sättet som frukten torkas och mals spelar en roll.
För ett företag innebär detta att nyansen på rosa pitayapulver kan variera något från sats till sats, även från samma leverantör. Att testa ett prov i det egna receptet och kontrollera varje ny sats mot en referens är det enklaste sättet att hålla produkterna konsekventa.
Att köpa rosa pitayapulver i Europa
The Organic Labs Sweden AB levererar rosa pitayapulver tillverkat av 100 % drakfrukt, lagrat och skickat från Sverige. Professionella köpare kan begära en offert, dokument eller ett prov på Bulk Pink Pitaya Powder 25kg, medan hemmakockar kan börja med förpackningen Pink Pitaya Powder – 70g.
