El pumpkin spice parece una invención moderna, vinculada a los menús de café de otoño y al marketing estacional. El sabor en sí es mucho más antiguo. Reúne especias que se comercializaron en todo el mundo durante siglos y una calabaza domesticada por primera vez en América, combinadas de una forma que se convirtió en un elemento habitual de la repostería norteamericana.
Este artículo explica dónde crecen los ingredientes, cómo tomó forma la mezcla y cómo el latte de pumpkin spice llegó a los cafés europeos. Para saber qué contiene la mezcla actual, consulta qué es el pumpkin spice.
La calabaza: una cucurbitácea de América
La calabaza es una de las muchas formas cultivadas de Cucurbita, el género de las cucurbitáceas que también incluye la calabaza moscada y los calabacines. El género es originario de América, donde las cucurbitáceas estuvieron entre las primeras plantas domesticadas por el ser humano, miles de años antes de llegar a Europa.
Tras el contacto europeo con América, las calabazas y otras cucurbitáceas se extendieron por Europa, África y Asia. Se adaptaron con facilidad y actualmente se cultivan en regiones templadas y cálidas de todo el mundo, incluida gran parte de Europa, donde son una verdura otoñal habitual en sopas, asados y conservas.
Las especias: de los trópicos a las cocinas europeas
Las especias de una mezcla de pumpkin spice proceden de lugares muy distintos del mundo:
- La canela procede de la corteza de árboles originarios del sur y el sudeste asiáticos. La canela auténtica se asocia con Sri Lanka, mientras que las variedades relacionadas de casia se cultivan en China, Indonesia y Vietnam.
- La nuez moscada y el clavo son originarios de las islas Molucas, en la actual Indonesia, conocidas durante mucho tiempo en Europa como las islas de las Especias. Actualmente, ambos también se cultivan en otras zonas tropicales: la nuez moscada destaca en Granada y el clavo, en Madagascar y Zanzíbar.
- El cardamomo es originario de los bosques del sur de India. Hoy también se cultiva ampliamente en Centroamérica, especialmente en Guatemala.
- El jengibre se cultiva en Asia tropical desde hace tanto tiempo que se desconoce con certeza su origen silvestre. Actualmente se cultiva en todos los trópicos.
- La pimienta de Jamaica es la excepción: es originaria del Caribe y Centroamérica, y Jamaica es su fuente más conocida.
Antes del transporte marítimo moderno, la mayoría de estas especias llegaban a Europa por largas rutas comerciales terrestres y marítimas, lo que las hacía costosas y muy valoradas. Se convirtieron en ingredientes esenciales de la cocina festiva y, sobre todo, de la repostería dulce.
Las mezclas de especias en la repostería europea
Mucho antes de que se hablara de pumpkin spice, los reposteros europeos ya combinaban esas mismas especias cálidas. La mezcla británica de especias suele combinar canela, nuez moscada y pimienta de Jamaica, a menudo con clavo, jengibre o cilantro, y se utiliza para aromatizar los panecillos hot cross buns, los pasteles de frutas y los puddings navideños. Las galletas holandesas speculaas, el Lebkuchen alemán y los pepparkakor suecos también recurren a combinaciones similares.
En Escandinavia existe una especial afición por el cardamomo. Esta especia aromatiza los bollos de cardamomo de las panaderías suecas y el dulce pan trenzado pulla de Finlandia. Por eso, el cardamomo de nuestra mezcla resulta familiar para los clientes nórdicos, aunque no siempre forme parte de la versión norteamericana.
Cómo obtuvo sus especias la tarta de calabaza
En Norteamérica, las calabazas se convirtieron en un ingrediente básico de la cocina otoñal, y la tarta de calabaza pasó a ser uno de los postres más conocidos de la región. Las tartas y los puddings de calabaza especiados aparecen en los primeros libros de cocina estadounidenses, condimentados con las mismas especias cálidas que los reposteros europeos utilizaban en sus dulces festivos.
La tarta de calabaza está estrechamente asociada al otoño y al Día de Acción de Gracias en Estados Unidos. La combinación utilizada para condimentarla, normalmente canela, nuez moscada, jengibre y clavo, con pimienta de Jamaica en muchas recetas, pasó a conocerse simplemente como pumpkin pie spice.
Con el tiempo, los vendedores de especias comenzaron a ofrecer esta mezcla ya preparada, de modo que los reposteros caseros ya no tenían que medir ingredientes de varios tarros para hacer una sola tarta. En el lenguaje cotidiano, el nombre se acortó a menudo a pumpkin spice, y ese fue el nombre que perduró.
Pumpkin spice sin calabaza
Un detalle curioso de esta historia es que el pumpkin pie spice nunca contenía calabaza. Era el condimento de la calabaza, que se añadía por separado en forma de pulpa cocida o puré.
Muchos productos que hoy se venden con el nombre de pumpkin spice siguen sin contener calabaza y se basan únicamente en especias o aromatizantes. Una mezcla que incluye polvo de calabaza, como The Organic Labs Pumpkin Spice Powder, reúne la hortaliza y el condimento en un solo ingrediente, más próximo al sabor de la propia tarta.
El auge del latte de pumpkin spice
La tendencia moderna del pumpkin spice surgió en las cafeterías. A principios de la década de 2000, una gran cadena estadounidense de café introdujo un latte estacional aromatizado con calabaza y especias de tarta. Fue ampliamente imitado y se convirtió en una de las bebidas de café estacionales más conocidas.
Su éxito convirtió el pumpkin spice en un símbolo de la temporada. Cada otoño, el sabor aparece ahora en cafés, pasteles, cereales, helados y muchos otros productos, y su regreso anual se ha convertido en un pequeño acontecimiento cultural por derecho propio.
Cómo llegó el pumpkin spice a los cafés europeos
El pumpkin spice llegó a Europa en gran medida a través de la cultura del café. Las cadenas internacionales introdujeron el latte estacional en las calles comerciales europeas, y muchas cafeterías independientes preparan ahora sus propias versiones, adaptadas a los gustos locales y a las bebidas vegetales que prefieren sus clientes.
Hoy, las bebidas y los dulces de pumpkin spice son una especialidad otoñal habitual en muchos cafés, panaderías y heladerías europeas. Para los negocios, el atractivo es evidente: un sabor que los clientes ya conocen y esperan, con una temporada definida cada año. Si tienes una cafetería, nuestra guía para cafeterías y tiendas de café incluye recetas y métodos de preparación.
Del especiero a la mezcla lista para usar
Preparar pumpkin spice desde cero implica comprar y medir seis o siete ingredientes y, para obtener un auténtico sabor a calabaza, cocinar también la calabaza. Una mezcla preparada que ya contiene polvo de calabaza reduce todo a una cucharada, por lo que se ha convertido en una opción práctica tanto para cafeterías como para cocinas domésticas.
Prueba la mezcla
Los cocineros caseros pueden probar el sabor con Pumpkin Spice Powder – 100g. Las cafeterías, panaderías y otros negocios pueden pedir Bulk Pumpkin Spice Powder 1kg o solicitar un presupuesto mayorista para cantidades más grandes.
